（原文發表于4月10日，作者為The Athletic網站的Sam Amick和Tony Jones，文章內容不代表譯者觀點）
卡爾文-布斯受夠了邁克-馬龍。
那是發生在丹佛的一個周一下午，這位掘金總經理對這位執教球隊多年的主教練終于忍無可忍。球隊當時正遭遇四連敗，掘金的更衣室內一片混亂。球隊和聯盟消息人士透露，包括三屆常規賽MVP約基奇在內的核心球員，早已對馬龍咄咄逼人的執教風格感到疲憊和沮喪。
卡爾文-布斯和邁克-馬龍之間的關系本就緊張，兩人在過去五年共事的大部分時間里都矛盾不斷，而這種不和讓球隊上下倍感煎熬。約基奇的超凡表現也因此被長期掩蓋，他在掘金近23場比賽輸掉13場的低迷期中仍打出了一些驚艷表現。據聯盟和球隊消息人士透露，布斯向身邊人表示，是時候讓馬龍教練走人了。這也不是布斯第一次這么想，球隊消息源稱，甚至在2023年奪冠征程前，布斯就曾考慮過解雇馬龍。
盡管本賽季兩人的矛盾比以往更加激化，但采取如此極端的立場仍非比尋常。掘金距離奪得隊史首冠才過去兩年，而馬龍教練的合同還剩下兩年，據聯盟消息人士透露，其平均年薪超過1000萬美元。然而，布斯這位48歲的前NBA球員仍得出結論：換帥是最合理的解決方案。值得一提的是，幾個月前布斯差點為自己爭取到續約合同。布斯的計劃存在一個嚴重問題：布斯自己的合同也只剩最后一年，他很清楚，在沒有續約合同的情況下，自己在掘金的未來也已經岌岌可危，因此他早已無權做出如此重大的決定。他只能等待，看看接下來的季后賽會帶來什么轉機，至少他是這么想的。
就在布斯為這一棘手難題糾結時，掘金總裁、老板斯坦-克倫克的兒子約什-克倫克，正秘密敲定一個醞釀多年的家族決定。盡管本賽季初約什-克倫克曾親自介入調解布斯和馬龍的關系，并要求雙方培養更健康的合作關系，但最后他還是決定快刀斬亂麻。
克倫克家族將同時解雇布斯和馬龍兩人。最終，以保全30歲的約基奇巔峰狀態為首要目標，這場被球隊消息人士稱為掘金“冷戰”的權力斗爭，沒有贏家。
“場下的問題比場上更糟，”一位掘金內部人士表示，“所有人都感受到了壓力。”
在NBA里，同時解雇總經理和主教練實屬罕見，但真正令人震驚的是時機，發生在常規賽僅剩三場之際。
這一決定基于雙重考量：首先，此舉能消除球隊管理層整個賽季都在艱難應對的負面情緒，這種負面情緒似乎對約基奇產生的困擾最大；其次，這也給了馬龍教練的繼任者、球隊長期助教大衛-阿德爾曼在休賽期前展示執教能力的機會。
與馬龍教練組的所有成員一樣，自2017年加盟掘金的阿德爾曼也處于合同的最后一年，今夏他很可能成為其他球隊的主教練候選人。聯盟消息人士稱，若開拓者最終與比盧普斯教練分道揚鑣，他們很可能對阿德爾曼產生興趣，其父親里克-阿德爾曼曾率領1980年代末至1990年代初的開拓者兩度打進總決賽。
球隊消息源透露，以沉穩風格與馬龍教練形成鮮明對比的阿德爾曼，獲得了球隊核心球員的鼎力支持。若掘金想在確定新教練人選前評估其能力，此刻正是最佳時機。
聯盟消息人士稱，灰熊近期解雇主教練泰勒-詹金斯的決定也影響了克倫克家族。雙方都認同這種邏輯：在季后賽前更換問題更少的球隊領導者，或許能在未來數周甚至數月激發出特殊的能量。
至于管理層，總裁約什-克倫克已在解雇后明確表示將尋找布斯的替代者。聯盟內預計掘金將討論與前任總經理蒂姆-康奈利重聚的可能性，正是這位在2022年5月轉投森林狼的操盤手選中了約基奇，其離職促使布斯從助理總經理的位置上晉升。
盡管康奈利今夏擁有跳出合同的選項，但外界普遍認為森林狼老板羅德里格斯與馬克-洛爾會全力留下他，聯盟消息源稱康奈利在森林狼的得力助手、球隊總經理馬特-勞埃德也將成為掘金的候選。
倘若布斯與馬龍能找到共存之道，這一切本可避免。但隨著克倫克家族選擇先發制人的“清理”方案，這道造成巨大組織損耗的裂痕終成往事。
2015年6月，剛被國王意外解雇半年的邁克-馬龍在康奈利的邀請下加盟掘金，兩人迅速展現出驚人的默契。馬龍教練以聯盟聞名的執教激情著稱，這種特質既能激勵球隊也可能適得其反；而兩年前從鵜鶘管理層轉投掘金，接替烏杰里的康奈利，則以冷靜包容的作風形成完美互補。球隊消息人士稱，這種協作關系正是他們合作取得成功的關鍵。
但當康奈利轉投森林狼、由深耕管理層三年的布斯接任后，一切徹底改變。布斯對如何將這支常年勁旅蛻變成為冠軍之師有著強烈主張，相比于前任更傾向于遵循自己的直覺而非依賴馬龍教練。對陣容構建思路清晰的馬龍，突然發現自己在人事決策方面的話語權大不如前。最令其懊惱的是，決策流程毫無疑問發生了改變。
近年來，這些緊張的關系尚在可控范圍內。尤其是在2023年奪冠的賽季，布斯的兩大關鍵操作（2022年7月從奇才交易來波普，同年夏天選中后衛布勞恩）為隊史首冠立下了汗馬功勞，雙方的緊張關系也達到平衡點。
隨著時間推移，布斯的建隊理念與康奈利漸行漸遠。康奈利擅長圍繞約基奇和賈馬爾-穆雷配置技術型高球商球員，偶爾補充防守悍將，這個策略曾成功帶領掘金在2020年憑借技術和韌性闖入西決。而布斯則追求在雙星周圍配備身高與運動能力兼備的球員，試圖通過引進波普、布魯斯-布朗和杰夫-格林等2023年的冠軍成員打造個人印記。此后他更嘗試融合兩種建隊時間線，以最大化約基奇的爭冠窗口期。
這正是布斯與馬龍關系惡化的根源。布斯希望馬龍多啟用自己選中的年輕球員（尤其是他認為具備輪換實力的皮克特和沃特森），并在去年的衛冕賽季擴大輪換陣容。但馬龍屬于典型的會抓住自己信任的球員不放的主教練，在勝負攸關的時刻必然依賴核心班底，這與聯盟多數球隊主教練并無二致。
頗具諷刺意味的是，2023年的冠軍賽季恰是二人通力合作的典范：布斯為馬龍提供布魯斯-布朗、杰夫-格林等優質替補，馬龍教練則充分信任這些老將并相應調整輪換。當年二人的合作關系達到巔峰，這也成為掘金奪冠的重要基石。
而在去年季后賽次輪搶七大戰下半場因體力透支崩盤負于森林狼后，布斯與馬龍開始相互指責：布斯認為馬龍常規賽輪換過于保守導致球隊體力透支，馬龍則抱怨布斯未能提供足夠強大的陣容。
布斯在球隊奪冠后的操作失誤更是雪上加霜：給齊克-納吉四年合同（目前已被棄用）堪稱最大敗筆，去年休賽期簽下薩里奇作為約基奇的主要替補，開季后不久便失去了馬龍的信任。即便布斯有過成功的操作，但這些失誤仍加劇了二人之間本就緊張的矛盾關系。
威少或許是最具爭議的引援。一方面，本賽季威少整體表現高效，為球隊注入了急需的活力。布斯去年夏天在自由球員市場上撿漏簽下威少時，管理層甚至事先征得了約基奇的認可。但近期威少狀態起伏明顯，其場上的貢獻持續下滑。與之形成鮮明對比的是，皮克特憑借穩定投射與沉穩表現異軍突起。周三以124比116贏下國王的比賽中，阿德爾曼教練末節關鍵時刻棄用威少，選擇讓皮克特上場終結比賽。盡管威少手握340萬美元的球員選項，但聯盟消息人士稱其在掘金的未來仍存變數。
掘金在去年十月下旬開啟常規賽時，種種跡象表明布斯與馬龍這對并不完美的搭檔還將繼續合作多年。聯盟消息人士透露，布斯曾與克倫克家族深入探討續約事宜，并堅信簽約只是時間問題。眾所周知掘金向來傾向于以低于市場價的薪資聘用管理層，而堅信冠軍功勛應獲更高報酬的布斯，最終爭取到的加薪幅度仍遠不及馬龍教練，隨后球隊便陷入了賽場危機。
賽季揭幕戰主場慘敗給后來成為西部霸主的雷霆后，約基奇在新聞發布會上的發言讓在場記者紛紛側目：“我們不是支投籃能力出色的球隊。”他直言不諱地說道。六周后，當掘金勝率在五成左右徘徊（11勝10負）且內部對發展方向質疑漸起時，布斯原以為板上釘釘的續約合同突然沒了下文。據聯盟消息源稱，克倫克家族已撤回續約報價。隨著二月交易截止日臨近，布斯的操作空間日益縮減，這種不確定性就此成為常態。
本賽季掘金的陣容顯然無法與2023年甚至2024年相提并論。失去最佳外線防守者兼完美第五選擇的波普后，掘金在防守端時常萎靡不振。整個賽季都充斥著危險信號：兩度負于重建中的奇才，爆冷輸給鵜鶘。無論勝負，馬龍教練都會在新聞發布會上發泄情緒，他仿佛正通過媒體向球隊管理層抗爭。周三晚談及解雇決定時，掘金上下多次提到“球隊氛圍出了問題”。球隊在場上的表現固然存在波動，但更衣室根基的動搖讓此次變革成為必然。
關于馬龍在更衣室的支持度，球隊和聯盟消息源指出三月中旬出現斷崖式下跌。主場負于擺爛的奇才（123比126）成為新低谷，任由對手肆意取分的防守表現讓約基奇賽后震怒。這支上賽季防守效率聯盟第8、此前六年均保持前16的球隊，當時已跌至第22（目前第21）。聯盟消息源稱，當時各隊已聽聞約基奇對球隊現狀的耐心正在耗盡。
六天后負于開拓者（109比128）將危機推向深淵，馬龍教練在新聞發布會上對球員火力全開：“我的職責就是說實話，有時甚至是殘酷的真相，今晚我要傳達的就是殘酷真相。那些自欺欺人者根本聽不進去，他們會說‘教練瘋了’。沒人會回顧自己的上場表現，因為根本沒人看錄像，所以我們必須放給他們看。我說‘如果有人不同意我的觀點，請說出來’，結果沒人吭聲。”
與此同時，馬龍堅持力挺威少的決定（盡管其在場上場下都引發爭議）最終削弱了關鍵球員對他的信任。當家球星約基奇和賈馬爾-穆雷享受特殊待遇尚可理解，但給予威少（縱然有名人堂資歷）同等優待的做法引發部分球員不滿。
這種矛盾在四月份達到頂點：4月1日對陣森林狼，威少關鍵時刻的致命失誤葬送約基奇60分三雙的傳奇之夜；4月7日負于步行者，約基奇與威少溝通失誤導致傳球出界后，馬龍教練為這位老將控衛的辯護被視作對年輕球員的暗諷（馬龍表示：“威少知道關鍵比賽意味著什么，而我們隊里有很多球員根本不知道關鍵比賽意味著什么……擁有一位經驗豐富的老將也能讓一些球員感到安心。”。4月4日掘金近12戰8負期間，客場又不敵勇士時，攝像機捕捉到第四節初約基奇情緒崩潰的瞬間，將核心球員的焦慮暴露無遺。
周三晚，神情堅毅的大衛-阿德爾曼首次以掘金臨時主教練的身份站上新聞發布會的講臺。這座二十年前見證其父親率領韋伯國王締造傳奇的城市，此刻正見證著阿德爾曼的臨危受命。當天下午與父親的通話中，父親給阿德爾曼的囑托言簡意賅：把握當下。“核心原則是保持團結，”阿德爾曼說道，“這是個特殊時刻，我們必須直面它。無論角色如何變化，都要記住我們仍在競爭隊列中，仍有機會創造非凡。”
從周二下午到周三清晨，這正是掘金管理層向球員們傳遞的信息——賽季尚未終結，特別是據球隊消息源透露，因腿筋傷勢缺席六場的賈馬爾-穆雷有望在周五對陣灰熊時復出。盡管這位28歲的控衛在去年夏天簽下四年2.08億的頂薪續約合同后狀態有些慢熱，但自去年12月中旬已找回巔峰水準，場均砍下生涯新高的21.6分（另有6助攻3.8籃板）。而且雖然狀態有所起伏，掘金目前仍以48勝32負的戰績位居西部第四，保有季后賽首輪的主場優勢。
所有人都清楚，扭轉局面的首要責任在于球員。阿德爾曼教練在隊內講話中明確要求改善更衣室氛圍，提升賽場拼勁。當晚對陣國王時，掘金展現出久違的緊迫感。雖然輪換策略與馬龍執教時期大同小異，但細微調整清晰可見：約基奇在次節初段獲得更多休息時間，場上使用率有所降低；當威少在第二節初和末節出現狀態波動時，阿德爾曼果斷換上皮克特。
掘金的球員們知道，他們現在正處于批評的風口浪尖上。他們的主教練被解雇了，總經理也被解雇了，球隊能否在賽季剩余的時間里有所作為，很大程度上取決于球員自己。
“在我的祖國，如果身邊有人被解雇，下一個被解雇的很可能就是你，”約基奇意味深長地暗示球員內部的危機感，“這絕對改變了些什么。”這位三屆常規賽MVP透露，早在解雇公告發布前他就已經與約什-克倫克討論過解雇決定：“我不會復述他的原話，但我比公眾更早知曉這個已成定局的決策。他向我解釋了原因，我選擇傾聽并接受。”
戰勝國王一役中，掘金球員展現出更專注的賽場互動和更統一的戰術執行力，這種凝聚力在近期比賽中實屬罕見。雖然無法抹平本周的震蕩，但這場勝利（加之勇士意外主場負于馬刺）讓球隊離鎖定西部前六（避免附加賽）更近一步。賽后的更衣室異常安靜，以克倫克為首的高層成員來回踱步，阿德爾曼教練則接受著零星的祝賀握手。但彌漫在空氣中的，更多是卸下“后馬龍時代首戰”壓力的釋然，本賽季大部分時間所缺乏的積極氛圍又回來了。
“我與這支球隊溝通交流八年了，并不覺得如今有本質區別，”阿德爾曼談及執教初體驗，“約基奇、穆雷和小波特早已熟悉我的聲音。除了職責分配和臨場調度的變化，關起門來一切如常。拋開事件本身的壓力，他們聽到的聲音仍是那個我……這種過渡相當自然。”
隨著久違的積極氛圍回歸，這支動蕩中的冠軍之師正試圖在季后賽門前重拾尊嚴。
原文：Sam Amick & Tony Jones
編譯：李太白
