當唐斯拖著膝蓋舊傷，在末節9投砍下20分8籃板，帶領尼克斯在東決G3完成20分的大逆轉，賽后的他沒有像隊友那般激動，仿佛絕境爆發也在意料之中。
在場邊采訪的最后，唐斯才透露了原因：“今天是多米尼加的母親節，向我的媽媽致敬。”
唐斯的致敬確實有跡可循，他的護腕上繡著“4/13”的字樣，耳朵后面也紋著同樣的數字。
五年前，唐斯的母親杰奎琳在4月13日去世，這一天就像一把鍘刀，把唐斯的生命軌跡徹底斬成兩段，前一段永遠停留在過去，后一段則在無限的痛苦和悲傷中蜿蜒至今。五年后，杰奎琳家族的親友們全部坐在電視機前，和杰奎琳的姐妹們一起，見證了唐斯化身超人。
隊友麥克布萊德有幸成為見證者：“當他打中2+1、雙手指天慶祝時，我就知道他的感覺來了。他確實是個特殊的存在，在這一夜做到了該做的一切。”
2020年4月，唐斯一家被新冠海嘯吞沒，他的父母和6名親屬都感染了新冠，其中母親的病情最為嚴重。“那就像一場無解的噩夢，她的狀況不斷惡化，而當時的醫生對這種病毒束手無策。作為她的兒子，我只能看著她受苦，拼命想辦法讓她舒服一些。”
唐斯幾乎看到了希望，杰奎琳一度要轉出重癥病房，然而在計劃撤掉呼吸機的那一天，醫生卻在例行檢查中發現了血栓。在當時，這是最致命的新冠并發癥。
4月13日那天，杰奎琳的情況急轉直下，連醫生也措手不及。在生命的終末期，唐斯穿著全套防護服沖進病房，跪坐在母親的床邊，心想：“如果這就是最后的告別，必須由我親自完成。”在他親手拔下母親的呼吸面罩的那一刻，唐斯明白——這就是永別。
生命中的各種瞬間在腦海中涌現，可你卻意識到，陪伴著你度過這些瞬間的人卻不在了。
這一天徹底重塑了唐斯，曾經那個陽光開朗的大男孩徹底消失了，從那一刻起，世界在他眼中變得冰冷，“它奪走了我最珍貴的部分，我不再對生活抱有什么期待，”唐斯在參加一檔心理健康節目時聊到此處，情緒突然激動了起來。
“其他一切都不重要了，什么獎項榮譽都是扯淡，我只在乎她，是她讓所有記憶閃閃發光，選秀當晚她歡呼的樣子，畢業典禮她驕傲的樣子......我們就像豌豆莢里的兩粒豌豆，而現在，沒有她的存在，一切都顯得無比怪異。”
明尼蘇達的球迷都知道，每場比賽前，杰奎琳會有屬于自己的固定儀式：她會沖進球場，在場邊和唐斯揮手。全場的安保和工作人員早已熟悉這個熱情的身影，唐斯明白，那是母親在告訴他：“媽媽一直在。”
但是現在沒有了，9個月后，包括母親在內的7位親人都因新冠去世，唐斯自己也感染了新冠，掉了整整22公斤體重。他后來開玩笑說：“我那時候和德安吉洛-拉塞爾一樣壯，你覺得我能打中鋒嗎？”
可在當時，唐斯開不出哪怕半個玩笑，他曾經覺得沉浸在籃球世界就能短暫逃離現實，發瘋一樣把所有精力都扔進球場，但母親的身影無處不在，他沒能從橙紅色的籃球這里得到片刻慰藉。
病愈后的他甚至在第一次隨隊出場的時候得了恐慌癥，無數的面孔和聲音充斥他的視線和耳蝸，第一節剛結束，他就大汗淋漓，捂著胸口和瘙癢的皮膚沖進了更衣室。直到9天后，唐斯才以首發身份重返賽場。
在2021年的新年第一天，唐斯沒有像其他人一樣說新年快樂，而是對過去的2020年爆了粗口：“來自我家人對2020年的問候，X你丫的。”
唐斯的父親勸他慢慢來，不用急著回到球場。可唐斯在猶豫之后還是決定繼續打球，不是為了工資，而是在見證過生命的脆弱后，不浪費余生的每一天：“時間才是我們每天都在失去的東西，我不想讓自己表現得糟糕，不想在比賽結束的時候不在球場上。母親想讓我一生都享受籃球的樂趣，是她讓我達到了預期的籃球水平，所以我的想法是，我不能在這里止步。”
籃球之旅依然痛苦，好在森林狼的隊友和教練們給了他足夠的溫暖。21年初，新教練芬奇加盟森林狼，他深知唐斯在生活和籃球兩條路上的坎坷——失去母親是一方面，6年換了5個主教練、平均勝率39%則是另一方面，再加上高管丑聞、戲劇橋段、球隊出售、“軟糖”的外號......連唐斯自己都忍不住吐槽：“很多情況的出現，讓森林狼更像是一場真人秀，而不是一支籃球隊。”
芬奇著手從場上和場外兩個方面拉近他與唐斯的關系，他簡化球隊運作，圍繞唐斯量身定制戰術和環境，同時以真心換真心，避免給他施壓。唐斯的隊友們也默契地給予支援，2022年3月，唐斯面對馬刺打出了60分的生涯最高分，在登上回家的深夜航班時，貝弗利示意所有球隊人員坐在大巴座位上，讓后排的唐斯第一個下車，確保他在過道里接受每個人的掌聲和祝賀。
唐斯深受觸動，他向球隊說道：“如果說我這輩子學到了什么，那就是一切都在改變，所以我總是想說，謝謝你們。這是我的肺腑之言——除了你們，我不想和任何人一起打完這場60分的比賽。我的兄弟們，感謝你們讓這一切變得如此特別。”
在雷鳴般的掌聲中，唐斯戴上帽子，開始瀏覽并回復數不清的祝賀短信。當他習慣性地點進聊天界面打了整整兩行字，他才想起來，這是他和母親杰奎琳的聊天框。在意識到的這一瞬，唐斯突然僵住，隨后他拉低帽檐，低聲哭了起來……
或許在那個夜晚，比賽的興奮和對母親的思念沒能讓唐斯入睡。第二天，他在社交媒體上發出了自己在飛機上哭泣之后寫下的幾段話：
“昨天，距離我的父母走進新澤西州愛迪生市肯尼迪醫療中心的急診室，因感染新冠肺炎入院，已經過去兩年了。我的母親正是在這家醫院給了我生命，而不幸的是，我也在這家醫院目睹了她生命的消逝。”
“兩年后，我在最偉大的守護天使的守護下走進 AT&T 中心，在與史上最成功的教練的對決中拿下 60 分。”
“我想說的是……無論生活給你帶來什么，你都能變得更強大。艱難的時刻總會結束，堅強的人總能克服難關。媽媽，我想你了。這場比賽……我的生命……一切都是獻給你的。”
除了教練和隊友，唐斯的女友喬丁-伍茲也給了他莫大的助力。伍茲的父親在2017年因胰腺癌去世，從某種角度來說，她非常理解唐斯的處境：“有些日子依然感覺很艱難，有些時刻，比如唐斯砍下60分，或者贏得全明星三分大賽，他可能就想和母親在一起，杰奎琳是他最重要的支持者。”
伍茲是一名模特兼演員，也曾在多個電視節目中露面，她和唐斯從牌友發展成老友，最終升華成互相理解、互相扶持的愛情。2020年后，她開始花更多時間陪伴唐斯，兩人一道在商城游戲廳里玩耍，拿著光劍跑來跑去（明尼阿波利斯的人們默契地熟視無睹，沒有像洛杉磯的狗仔隊一樣追蹤盯梢）。
每當唐斯去客場打比賽，她就會看直播、錄像、對陣信息和比賽數據，以一個從零開始的門外漢視角，努力了解唐斯的世界。她會興奮地告訴唐斯：“我在網上看到了這個視頻，這個球員做出了這樣的動作，你應該看看。”
伍茲無形間彌補了唐斯的情感空洞，讓他的籃球世界再次充滿樂趣。芬奇教練注意到，唐斯開始恢復外向的性格，主動和人們聊天。
他的球隊也在一天天變好，闖進季后賽，打進西決，哪怕迎來戈貝爾這種完全沒籃子的中鋒，球隊明牌圍繞愛德華茲建隊，唐斯依然兢兢業業，從五號位轉到四號位，扮演極品二當家的角色。
甚至在24年夏天被賣到紐約，唐斯留給明尼蘇達的也只有感謝：“這里的人們會成為我的家人，你們的愛、支持，和矢志不渝的忠誠，一直是我前進的動力......你們永遠在我心里占據特殊的位置，感恩這一切。”
事后看，森林狼和尼克斯的四號位互換簡直是雙贏典范，唐斯在尼克斯不僅煥發新生，同時也是母親杰奎琳一直以來的夢想。
唐斯一家與紐約有著深厚的淵源，父親曾是紐約校園籃球的明星，還作為功勛卓著的高中教練執教至今。作為紐約常住居民，杰奎琳一直夢想著讓唐斯穿上尼克斯的球衣，而現在，遲到的夢想終于開花，他甚至帶隊打進了東部決賽。用唐斯父親的話來說：“她會在天堂歡呼，因為她的孩子回到了夢開始的地方。”
如今在紐約，唐斯入選了年度三陣，成了全聯盟最優秀的15名球員之一。常規賽場均24+13，季后賽場均21+11，越來越多的人們意識到了他的價值，沒有人再說他是“軟糖”。
事實上，在他吞下一切悲傷回到球場的那一刻，卡爾-安東尼-唐斯就已經在命運的鍘刀下重獲新生——
他永遠無法與2020年和解，但這不妨礙他成為真正的硬漢。
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